Geobears experiment med exoskelett ger värdefulla insikter om hur dessa kan förbättra anställdas hälsa och säkerhet vid sättningshantering, samtidigt som de ställs inför praktiska utmaningar.

Även om exoskelett inte förvandlar dig till en kaijubekämpare som i Pacific Rim, är de fortfarande ett stort steg mot en säkrare och mer skonsam arbetsdag. Så Jet Jaguar får ge vika – nu är det exoskeletten som tar upp kampen mot de verkliga fienderna: upprepad stress och vibrationsskador.

Malcolm Mearns, säkerhets-, hälso-, miljö- och kvalitetschef på geoteknikföretaget Geobear, berättar här om företagets forskning kring hur exoskelett kan förebygga muskelskador hos personalen:

”Geobear har nyligen inlett ett försök med exoskelett för att minska belastningsskador i fysiskt krävande arbetsmiljöer. De skapade en intern ergonomigrupp bestående av driftpersonal och tekniker för att förbättra arbetsförhållandena kring borrning vid sättningsåtgärder, där repetitiva moment kan orsaka skador. Gruppen utvärderade först mekaniska lösningar med en hierarkisk riskreduceringsmetod och prövade därefter exoskelett för att ytterligare lindra belastningen.

Företagets sättningsåtgärder involverar borrning med successivt större borrkronor för att sedan placera ett 12 mm injekteringsrör i marken, där geopolymer injekteras för att motverka sättningar. Oavsett om processen görs manuellt eller med hjälp av maskiner krävs ständiga böjrörelser och arbetsmoment nära marknivå.

Det exoskelett som testades väger 2,4 kg och består av en plastram med ett bicepsfäst remskivsystem. Det är designat för att minska belastning och uttröttning på axlar och nacke vid intensivt arbete  – särskilt vid uppgifter som kräver att armarna hålls ovanför huvudet under längre perioder.

Geobear testade exoskelettet i fält tillsammans med en grupp tekniker i Storbritannien. Återkopplingen visade på några betydande utmaningar, särskilt när det gäller rörelsefrihet. Exoskelettet omfördelar belastningen från armarna till bålområdet och främjar en bättre hållning. Men under moment där operatörerna behövde böja sig framåt, exempelvis vid injektion av rör, orsakade dräkten obehag. Dessutom rapporterades problem med exoskelettets storlek – 950 x 450 mm – vilket skapade utmaningar för större operatörer, särskilt vid arbete i nedåtriktad position.

Dessa problem indikerar att exoskelett kan vara väl lämpade för horisontellt och vertikalt arbete, till exempel i tunnlar, men de kan öka risken för skador vid nedåtriktad borrning. På grund av dessa utmaningar beslutade Geobear att pausa användningen av exoskelett tills vidare, samtidigt som de fortsätter att testa andra tekniska hjälpmedel.

Vikten av innovativa hälso- och säkerhetslösningar

Förekomsten av muskuloskeletala besvär understryker behovet av fortsatta insatser för att utveckla och testa innovationer som förbättrar arbetsmiljön. Genom att främja en innovationskultur som fokuserar på både personalens välbefinnande och ständiga förbättringar av arbetsprocesserna kan risker minskas och säkerheten stärkas.

Framtidens potential för exoskelett

Det finns en stor framtida potential för exoskelett inom olika arbetsområden, särskilt vid horisontella och uppåtriktade borrningsarbeten. Ytterligare tester av exoskelett som Hilti EXO-T-22, som är designade för att balansera verktygsvikter med hjälp av en ryggmonterad vinsch, kan förbättra ergonomin genom att minska trötthet, axelbelastning och smärta i nedre ryggen. Däremot kan användning av exoskelett i trånga arbetsutrymmen, som mellan bostadshus, innebära vissa praktiska svårigheter.

Geobear fortsätter att vidareutveckla de framsteg som gjorts under dessa tester. Detta inkluderar förbättring av borrstativ för enklare manuell hantering och anpassning till terräng, samt arbetet med att minska den fysiska belastningen vid hantering av tyngre utrustning. Företaget förbättrar också effektiviteten vid rördrivning genom att utveckla nya spetsar som är utformade för arbete i lerig terräng, vilket minskar både vibrationer och risken för muskuloskeletala besvär.

Genom att ständigt söka nya tekniska lösningar och investera i forskning och utveckling visar Geobear sitt åtagande att kontinuerligt förbättra arbetsmiljön och säkerheten för sina anställda.

Så även om drömmarna om att våra tekniker ska bära robotdräkter för att slåss mot monster får vänta lite till, har Geobears forskning om exoskelett redan belyst viktiga ergonomiska utmaningar och framtida möjligheter. Trots vissa begränsningar i de nuvarande testerna fortsätter Geobear att sträva efter att förbättra sina anställdas säkerhet och välbefinnande genom att utforska ny teknik.”